自由鍛造（簡稱自由鍛）是金屬塑性加工的一種簡單而靈活的基本成形方法。它是利用鍛壓設備上下砧塊和一些簡單通用工具，使坯料在壓力作用下產生塑性變形。自由鍛有手工鍛造和機器鍛造之分。隨著機器制造工業的迅速發展，現在生產中主要采用機器鍛造。根據鍛造設備類型不同，機器鍛造可分為鍛錘自由鍛和水壓機自由鍛兩種。前者用以鍛造中小鍛件，后者主要鍛造大型鍛件。

       由于自由鍛所用的工具簡單，通用性強，靈活性大，因此適合單件和小批量鍛件的生產。自由鍛件是由坯料逐步變形而成，工具只與坯料部分接觸，故所需設備功率比模鍛要小得多，所以自由鍛也適于鍛造大型鍛件。如萬噸模鍛水壓機只能模鍛幾百公斤重的鍛件，而萬噸自由鍛水壓機卻可鍛造重達百噸以上大型鍛件。可見，對于大型鍛件的鍛造，只能采取自由鍛成形技術。

       但是，自由鍛是靠工人的操作來控制鍛件的形狀和尺寸，所以鍛件的精度差，鍛造生產率低，勞動強度較大。針對以上不足，近些年來自由鍛生產在提高鍛件精度和實現機械化方面，正在不斷得到改善和發展。

       任何一個鍛件的成形過程，都是由一系列變形工序所組成的。鍛件也不例外，今天我們來看看鍛件的自由鍛  工序。它一般可分為：基本工序、輔助工序和修整工序三類。

       基本工序指能夠較大幅度地改變坯料形狀和尺寸的工序，也是自由鍛造過程中主要變形工序。如鐓粗、拔長、沖孔、芯軸擴孔、芯軸拔長、彎曲、剁切、錯移、扭轉等。

       輔助工序指在坯料進入基本工序前預先變形的工序。

       修整工序指用來精整鍛件尺寸和形狀使其完全達到鍛件圖要求的工序。一般是在某一基本工序完成后進行。如鐓粗后的鼓形滾圓和截面滾圓、凸起、凹下及不平和有壓痕面的平整、端面平整、拔長后的彎曲校直和鍛斜后的校正等。

       任何一個自由鍛件的成形過程中，上述三類工序中的各工序可以按需要單獨使用或進行穿插組合。